外流区降水量等于蒸发量加上外流径流量，内流区的降水量等于蒸发量。需注意的是，如果地面集水区和地下集水区相重合，称为闭合流域。流域根据其中的河流最终是否入海可分为内流区（或内流流域）和外流区（外流流域）。外流区，地表径流经外流河汇注海洋的地区，即外流河流域的区域，世界上大多数地区都属此类。中国的外流区面积占全国总面积的三分之二，如黄河流域、长江流域等。