寓意是笑面人在笑，是一种对笑讽刺和无奈的说法。关伯兰是法国小说作家雨果《笑面人》里的主角，身世悲惨，面部被人改变容貌，脸上一直保持笑容，但是笑容很畸形，所以后来被贩去做街头艺人，卖艺，人们都叫他笑面人。作者运用浪漫主义对比手法，生动地刻画了众多人物形象。通过强烈的对比，加强了小说结局的悲剧气氛，揭露了整个贵族上流社会的糜烂、腐朽和没落。

写作《笑面人》时的雨果，已经是一个在政治上和文学上都有了丰富实践的老人。他经历反复辟王朝的自由主义思潮的高涨，参加了作为这一思潮一部分的反对伪古典主义的文学运动，成为了这一运动的领袖。《笑面人》开始写作于1866年，完成于1868年，是雨果十九年流亡生活中最后一部长篇。